LOS ELEFANTES
Los
elefantes son unas de las criaturas más grandes del mundo; son conocidos por
ser extremadamente inteligentes y la mayoría de los elefantes se caracterizan
por ser animales dóciles: sólo
atacan si se sienten amenazados o si sus hijos están en peligro.
Los elefantes
viven juntos, en manadas de unos 20 elefantes. En cada manada hay una hembra a
cargo de la misma. Cuando el grupo es demasiado numeroso o hay escasez de
alimento, se separan, formando grupos más pequeños. Los machos se apartan de la
manada cuando llegan a los 14 años para unirse a manadas masculinas o seguir su
camino ellos solos. Los elefantes, en un buen ambiente, pueden vivir de 50 a 70 años.
ALIMENTACIÓN
Los elefantes son herbívoros, es decir, comen
plantas. Además, consumen grandes cantidades de agua, hasta 15 litros a la vez. Pueden
estar alimentándose durante 16 horas al día. Debido a su gran tamaño, pueden
conseguir alimentos de las zonas altas de los árboles, utilizando su trompa
para llegar a frutas que crecen donde otros animales no pueden llegar.
LA CRÍA DEL ELEFANTE
Un bebé elefante está en el
vientre de su madre durante 22 meses. Es el animal que más tiempo necesita para
formarse de todos los que hay en el mundo. Un elefante recién nacido puede
ponerse de pie justo después de nacer. Los elefantes bebés
son ciegos, y tienen que confiar en su madre y el resto de la manada para
orientarse. Las madres dan leche a sus hijos durante unos 4 años, aunque los
bebés pueden empezar a consumir plantas cuando tienen alrededor de un año de
edad.
CURIOSIDADES
La
palabra elefante significa marfil.
Es sólo
un mito que los elefantes tienen miedo de los ratones.
La
trompa de un elefante tiene más de 40.000 músculos.
A los
elefantes les encanta nadar.
Los
elefantes tienen un excelente sentido del olfato y del oído, pero problemas en
la visión.
Un
colmillo del elefante suele ser más corto que el otro debido a que el elefante
usa uno más frecuentemente que el otro. Los colmillos de un elefante pueden
pesar hasta 90 kilos.
El
elefante es uno de los pocos animales de cuatro patas que no puede saltar.
ESPECIES DE ELEFANTES
Se cree que llegó a haber en el
mundo más de 350 especies de elefantes diferentes. Sin embargo, hoy en día sólo
quedan dos de ellas: las que se encuentran en Asia y las que se encuentran en
África. Entre estas dos especies de elefantes hay bastantes diferencias.
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| Elefante africano |
El
elefante africano es la más grande de las dos especies que quedan. Tienen las
orejas más grandes, y tanto los machos como las hembras poseen colmillos.
Pueden llegar a medir 12
metros de alto y pesar hasta 7.000 kg. La mayoría de
los elefantes africanos viven en el desierto, aunque algunos viven también en
bosques.
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| Elefante asiático |
El elefante asiático tiene las orejas más pequeñas que el elefante
africano. Los machos sí tienen colmillos, pero no las hembras. Su peso y
estatura es algo menor que la de los elefantes africanos. El elefante asiático
se encuentra en las zonas de Sri-Lanka, India y Bangladesh.
HÁBITAT
Los
elefantes son capaces de sobrevivir en hábitats muy diferentes debido a la
enorme variedad de fuentes de alimentos que consumen. Así, podemos encontrarlos
en las praderas, las sabanas, los desiertos o zonas forestales. Los animales
forman caminos de migración que siguen cada año.
Una de las mayores amenazas
para los elefantes en el medio silvestre es la continua destrucción de su hábitat natural, esto les da menos
espacio para moverse a fin de encontrar un suministro adecuado de alimentos.
LOS ELEFANTES EN LA INDIA
La India es un país en el que viven una
gran cantidad de elefantes, algunos de ellos domesticados. Desde hace mucho
tiempo, los elefantes han sido importantes para las personas que viven en la India.
Aún
quedan numerosos elefantes salvajes viviendo en las tierras de la India. Las personas de este
país, y sus gobernantes, están poniendo en práctica programas para salvar a los
elefantes que quedan y para que puedan seguir viviendo en su hábitat natural sin peligro.
Los elefantes también son
utilizados en la India
por las personas. Por ejemplo, como medio de transporte.
